Ontslag na 2 jaar ziekte zonder WIA-beschikking: wél mogelijk

In de praktijk bestaat nog regelmatig onduidelijkheid over de vraag of een arbeidsovereenkomst kan worden beëindigd wanneer de periode van twee jaar arbeidsongeschiktheid is verstreken, maar een WIA-beschikking nog ontbreekt. Kan de arbeidsovereenkomst dan wel worden beëindigd? Het antwoord is bevestigend.

Einde wachttijd = einde opzegverbod
Na afloop van twee jaar arbeidsongeschiktheid vervalt het opzegverbod tijdens ziekte. De werkgever kan vanaf dat moment een ontslagvergunning aanvragen bij het UWV wegens langdurige arbeidsongeschiktheid.

Van belang is dat een loonsanctie ontbreekt. Alleen in dat geval eindigt de loondoorbetalingsverplichting én het opzegverbod daadwerkelijk na twee jaar.

Ook is van belang dat de werknemer tijdig een WIA-aanvraag heeft ingediend. Bij een te late aanvraag wordt het opzegverbod verlengd en kan beëindiging (nog) niet plaatsvinden.

Geen WIA-beschikking? Toch door
Als de werknemer tijdig een WIA-uitkering heeft aangevraagd, en bij UWV vertraging ontstaat in de afhandeling van die WIA-aanvraag, wordt de periode van het opzegverbod daardoor niet verlengd. De uitvoeringsregels van het UWV maken duidelijk dat een WIA-beschikking geen harde voorwaarde is voor het indienen van een ontslagaanvraag. De aanvraag kan worden beoordeeld op basis van andere stukken, zoals:

• een actuele verklaring van de bedrijfsarts
• informatie over het ziekteverloop en inzetbaarheid
• re-integratieverslag

De kern blijft dat aannemelijk moet zijn dat (verder) herstel binnen 26 weken niet te verwachten is en herplaatsing bij werkgever niet mogelijk is.

Naast de UWV-procedure kan ook beëindiging met wederzijds goedvinden via een vaststellingsovereenkomst (VSO) worden overwogen. Dit biedt partijen meer flexibiliteit en voorkomt afhankelijkheid van de doorlooptijden bij het UWV. Maar soms werkt een werknemer hier niet aan mee. Het is dan raadzaam om als werkgever tijdig een ontslagvergunning aan te vragen en een slapend dienstverband te voorkomen.

Let op: een ontslagvergunning is slechts 4 weken geldig. Vraag als werkgever de ontslagvergunning daarom niet te vroeg aan. Je kunt de ontslagvergunning namelijk pas benutten na afloop van het opzegverbod van 2 jaar.

Conclusie
Een WIA-beschikking is geen voorwaarde voor beëindiging van het dienstverband na twee jaar arbeidsongeschiktheid. Indien aan de wettelijke vereisten is voldaan, kan de werkgever zowel via het UWV als via een VSO tot beëindiging overgaan.

Tip: houd rekening met het wetsvoorstel dat compensatie van de transitievergoeding bij langdurige arbeidsongeschiktheid vanaf 1 juli 2026 mogelijk vervalt voor middelgrote en grote werkgevers. Als dit doorgaat betekent dit dat er alleen nog recht is op compensatie als de dag na het verstrijken van de tweejaarstermijn van arbeidsongeschiktheid vóór 1 juli a.s. ligt. Tijdige actie kan financiële risico’s voorkomen. Zie ook onze vorige bericht over opbouw vakantiedagen bij een slapend dienstverband