Vakantieopbouw over een slapend dienstverband? De Hoge Raad beslist binnenkort!

Een jaar geleden wezen we in onze blog op de uitspraak van de kantonrechter Arnhem, die oordeelde dat werknemers met een slapend dienstverband vakantiedagen bleven opbouwen zolang de arbeidsovereenkomst bleef voortbestaan. Er is sprake van een slapend dienstverband als een volledig arbeidsongeschikte werknemer na 2 jaar ziekte nog in dienst is.

De wet bepaalt dat vakantiedagen alleen worden opgebouwd over de periode waarin een werknemer recht heeft op loon. Een volledig arbeidsongeschikte werknemer heeft na 2 jaar van ziekte géén recht meer op loon. De kantonrechter in Arnhem was echter van mening dat de Nederlandse wetgeving in strijd was met het Europese recht.

De vraag of het Nederlandse recht in strijd is met het Europese recht op dit punt, kwam opnieuw aan de orde in een zaak bij de kantonrechter Rotterdam, in maart van dit jaar. Deze kantonrechter heeft aan de Hoge Raad hierover een zogenaamde prejudiciële vraag gesteld, teneinde direct in eerste aanleg duidelijkheid hierover te kunnen geven.

Voordat de Hoge Raad de vraag beantwoordt, krijgt zij hierover advies van een onafhankelijk juridisch adviseur, meestal een hoogleraar, de Advocaat-Generaal. Op 9 oktober jl. heeft de Advocaat-Generaal mr. R. de Bock over deze vraag haar advies gegeven. Volgens haar is de Nederlandse regeling, die de opbouw van wettelijke vakantiedagen koppelt aan het recht op loon, op dat punt in strijd met het Europese recht. Let op, dit ziet dus alleen op het wettelijke vakantieverlof, bovenwettelijk verlof wordt dan niet meer opgebouwd.

Als de Hoge Raad dit advies opvolgt, dan betekent dat dus dat een arbeidsongeschikte werknemer, die na 104 weken van ziekte in dienst blijft, het wettelijk minimum aan vakantieverlof blijft opbouwen, ondanks dat hij géén werkzaamheden verricht en dus géén loon ontvangt.

Zodra de Hoge Raad een uitspraak hierover doet, zullen wij je uiteraard informeren. Overigens is dan nog niet de vervolgvraag beantwoordt, namelijk wat de waarde is van een vakantiedag. Dat hangt immers af van de hoogte van het loon waarover dit berekend wordt.

Wat betekent dit voor werkgevers?
Zoals we vorig jaar ook al schreven: zolang er nog geen duidelijkheid is over de vraag of het Nederlandse recht in strijd is met het Europese recht, is ons advies om zodra de loonbetalingsverplichting eindigt, de arbeidsovereenkomst met een volledig arbeidsongeschikte werknemer te beëindigen, en dus niet slapend te houden.

Vragen? Neem dan gerust contact met ons op!